Desde el cementerio de Ciriego tomar el camino que conduce hasta el Santuario de la Virgen del Mar, situado en una isla del mismo nombre por lo que el acceso se hace, actualmente, cruzando el puente de hormigón con barandilla metálica.

El Santuario de la Virgen del Mar alberga un sarcófago de interesante factura. La fábrica actual del santuario es una obra de finales del siglo XVI y del XVII. El sepulcro se encuentra en adosado a la pared norte, corresponde al fundador de la ermita, D. Gonzalo Fernández de Pámanes. Aparece representado yacente, con jubón y túnica, y espada. En el costado se representan cinco escudos con las armas de Pámanes sostenidas por figuras humanas. Consta de inscripción en letra gótica con fecha de 1400.

La imagen de la Virgen es una obra de finales del siglo XIII o principios del XIV.

Las primeras citas datan de 1315 año en que se hizo una donación. A fines de siglo parece que fue reedificado por Gonzalo Fernández de Pámanes.

La importancia del santuario se constata por la procesión o peregrinación que desde el siglo XV se hacía anualmente el 2º día de Pascua.

En el año 1590 la ermita sufrió un ataque de piratas holandeses. Posteriormente se trasladaba la imagen de la Virgen desde el santuario hasta la antigua colegiata de Santander para que la Virgen intercediera por la curación de la epidemia de peste entre 1596 y 1597.

A finales del siglo XVII se llevó a cabo la reconstrucción de la capilla mayor, así como las estancias anexas.

Durante la guerra de la independencia se trasladó la imagen de la virgen del mar, primero a Soto de la Marina y después a la parroquia de San Román donde estuvo hasta 1814.

El antiguo párroco contaba que durante los últimos arreglos de la ermita se destapó el sepulcro hallando en su interior restos óseos que se dejaron sin tocar.

En general, la bibliografía no ha puesto de manifiesto el valor arqueológico del subsuelo del edificio.